Компания была создана 1 октября 2003 года в рамках структурной реформы на железнодорожном транспорте. 100 процентов акций принадлежит правительству Российской Федерации.
За 11 лет в рамках инвестпрограммы ОАО «РЖД» произошло развитие и обновление инфраструктуры на направлениях, ориентированных на морские порты Мурманска, Балтийского моря, Дальнего Востока, Черного и Азовского морей.
Для максимального удобства пассажиров запущены высокоскоростные поезда «Сапсан», «Аллегро», «Ласточка» на таких популярных направлениях, как Москва – Санкт-Петербург, Москва – Нижний Новгород, Санкт-Петербург – Хельсинки.
Большой объем работ "Российские железные дороги" провели в преддверии Олимпиады в Сочи: были введены в строй совмещенная (автомобильная и железная) дорога Адлер – Красная Поляна, новый вокзал на станции Адлер, а также линия интермодального сообщения Сочи – Адлер – аэропорт Сочи. Всего силами РЖД было перевезено 3,5 млн пассажиров – гостей и участников Олимпиады.
Сейчас перед ОАО «РЖД» стоит масштабная задача модернизации Восточного направления. Уже реализуются проекты по развитию Транссибирской и Байкало-Амурской магистралей с общим объемом инвестиций в размере 562 млрд рублей. Свыше 50% средств, 302 млрд рублей, выделит ОАО «РЖД» из собственных средств, еще 260 млрд рублей вложат Фонд национального благосостояния и бюджет Российской Федерации.
На Приволжской железной дороге за 11 лет было перевезено порядка 169 млн пассажиров, из которых 43 млн – в дальнем следовании. За это же время ПривЖД перевезла свыше 423 млн тонн различных грузов.
Объем инвестиционных вложений в пассажирский комплекс за период с 2003 по 2014 годы на полигоне Приволжской железной дороги составил свыше 3 млрд руб, на приобретение тягового подвижного состава было направлено около 25 млрд руб., пассажирских локомотивов - около 4,5 млрд руб.
В целом объем капвложений в Приволжскую железную дорогу за 11 лет превысил 130 млрд руб: из них более 25 млрд руб - в Астраханском регионе, свыше 55 млрд руб – в Волгоградском, около 50 млрд руб - в Саратовском.
Большим инфраструктурным проектом стала электрификация участка Сенная - Сызрань Саратовского региона ПривЖД, где на создание более чем 127 км электрифицированного пути было направлено около 15 млрд руб.
Комплексная реконструкция участка в Астраханском и Волгоградском регионах позволила ввести в строй свыше 30 км вторых путей, капиталовложения составили более 5 млрд руб. Кроме того, за это время в Волгоградском регионе на участке Котельниково-Тихорецкая-Крымская ведено в эксплуатацию более 73 км вторых путей, инвестиции составили более 11 млрд рублей
