Между тем, о проблемах с окупаемостью проекта саратовский институт ПАО «ВНИПИГаздобыча», который не только разрабатывал документацию для «Силы Сибири», но и получал задание обосновать инвестиции в нее, предупреждал еще в 2012 году. Специалисты институт пришли к выводу, что газопровод не окупит себя и за 30 лет после запуска.Подсчеты велись по старому курсу доллара, еще до экономических кризисов. Девальвация рубля помогла сократить издержки, но инфляция и рост цен на материалы и оборудование свели эту выгоду к нулю. Кроме того, в то время, когда институт делал свои выкладки, были выше цены на нефть. Одним словом, заключает «Компания», проект был убыточным с самого начала. Точные сроки возобновления импорта китайская сторона сейчас не называет. Но скорее всего, в ближайшее время стране не понадобится столько газа, сколько она ранее планировала закупить, когда рос китайский ВВП. Коронавирус не только серьезно ударил по экономике Китая, но и высветил ряд проблем таких высоких темпов развития - и кредитные «пузыри», и неэффективные инвестиции. В начале эпидемии аналитики пообещали Китаю нулевой рост ВВП в 2020 году с постепенным наращиванием темпов. Но сейчас их прогнозы стали весьма пессимистичными. По подсчетам экспертов банка Goldman Sachs, Китай потеряет 9% своего ВВП, а в целом экономический спад, спровоцированный пандемией, будет отмечаться повсеместно, не только в Китае. С начала года дела у компании Алексея Миллера в целом идут не очень гладко. Доходы от экспорта газа в январе провалились на 41,1% - до 3 млрд долларов в сравнении с январем 2019 года. Как пишет «Компания», по неофициальным данным Алексей Миллер даже готов распрощаться с руководящим постом и поставить вместо себя у руля «Газпрома» кого-нибудь еще. Называют кандидатуры директора «Газпроминвеста» Вячеслава Тюрина и экс-главы департамента корпоративных затрат Михаила Сироткина.
Экспорт трубопроводного газа у «Газпрома» в январе упал на 11% в сравнении с 2019 годом, экспортная выручка просела на 2 млрд долларов. Кроме того, бюджет «Газпрома» на 2020 год принимался из расчета экспортной цены газа в 200 долларов за тысячу кубометров, а сейчас она составляет 175-185 долларов и спрос продолжает падать. При этом, как подсчитывали эксперты, для того, чтобы окупилась «Сила Сибири», газ должен стоить не менее 360 долларов за тысячу кубометров. Цифра в настоящее время недостижимая.Капитализация «Газпрома», в 2008 году превышавшая 360 млрд долларов сейчас сжалась до 54 млрд, хотя ранее Миллер обещал довести ее до 1 триллиона долларов. В самом институте «ВНИПИгаздобыча» за последнее время тоже произошел ряд серьезных изменений. Чуть менее года назад здесь сменилось руководство, прежний гендиректор Владимир Вагарин ушел на повышение в Петербург, его сменил занимавший до того пост главного инженера Алексей Бурданов.
В январе нынешнего года в институте поменялся состав совета директоров. Полномочия предыдущего совета были прекращены досрочно, утверждена новая редакция положения о собрании акционеров, новый устав организации. В новый состав Совета директоров вошли экс-директор института Владимир Вагарин, ныне гендиректор ООО «Газпром проектирование», его заместитель по экономике Роман Мещеряков, нынешний гендиректор «ВНИПИГаздобычи» Алексей Бурданов, представители «Газпрома», ООО «Газпром ВНИИГАЗ» и ООО «Газпром инвест».Кроме того, институт получил ряд лицензий на новые виды деятельности, причем совершенно для него не профильные. С августа прошлого года он имеет право на медицинскую деятельность, с 31 января нынешнего года может предоставлять в аренду и лизинг автотранспорт, от легкового до грузового. Финансовый результат института в 2018 году упал на 1,2 млрд рублей и составил 3,5 млрд. Год организация завершила с убытков в 417 млн рублей против 268,8 млн чистой прибыли годом ранее. Самым удачным временем для института может считаться 2012-1014 год, когда его годовая выручка составляла в среднем 9-10 млрд рублей. В 2013 году институт получил 12,4 млрд рублей выручки, это максимальный результат за последние 10 лет.