Все больше стран запрещают использование пластика с добавками, которые, как утверждают производители, могут способствовать его разложению.

В последние годы как минимум полдюжины стран перешли на использование пластика, изготовленного с добавлением присадки, разлагающей его на углекислый газ, воду и безвредные органические вещества. Сторонники этих соединений, обычно называемых оксо-биоразлагаемыми, рекламируют их как решение проблемы для 80 миллионов тонн пластика, ежегодно загрязняющих леса, поля и водоемы, пишут СМИ.

Звучит заманчиво, но ученые утверждают, что заявления о том, что оксо-биоразлагаемые пластики исчезнут из природы, по крайней мере, в течение разумного периода времени, мало обоснованы, и правительства по всему миру все чаще прислушиваются к ним. Европейский союз запретил такие соединения в 2021 году, Швейцария и Новая Зеландия последовали его примеру в 2022 году, а в прошлом году ограничения ввели Гонконг и канадская провинция Британская Колумбия. Великобритания и штат Нью-Йорк в настоящее время рассматривают эту идею.

Несмотря на заявления производителей, исследователи утверждают, что, хотя эти соединения могут ускорять разложение пластика, но они просто превращаются в миллионы частиц микропластика, которые попадают в нашу почву, ручьи и, в конечном итоге, в наши желудки, легкие и мозг. «Нет никаких доказательств того, что такие соединения работают на полное разложение», — говорит Марк Миодовник, профессор материаловедения и общества в Университетском колледже Лондона. «Биоразлагаемость — не панацея».

Обычный пластик, если его не трогать, сохраняется в окружающей среде сотни и более лет. (Точный срок является предметом споров и сильно варьируется в зависимости от типа). Очевидно, что по мере разложения крупные куски распадаются на все более мелкие, что связывают с нарушением репродуктивной функции, ослаблением иммунной системы, воспалениями и раком, хотя наиболее определенные результаты пока получены на примере морских животных и птиц.

В идеале пластик должен использоваться повторно или перерабатываться, но рецидивное использование практически невозможно количественно оценить, и только около 9% пластика перерабатывается, хотя в бедных странах этот показатель ближе к нулю. Переработка обычно включает измельчение, плавление и восстановление пластика, но часто это невозможно, особенно для предметов, загрязнённых продуктами питания. Поэтому большинство стран сжигают или закапывают этот материал, если вообще его собирают.

Биоразлагаемые материалы не следует путать с компостируемыми, которые могут быть разложены микробами. Однако компостируемые материалы также являются несовершенным решением: их нельзя перерабатывать, и компостирование обычно должно происходить на коммерческих объектах при температуре выше 60°C, а не в куче органических отходов на заднем дворе. Биоразлагаемый пластик, напротив, должен разлагаться, даже если его уронить на городскую улицу или выбросить из окна автомобиля.

По словам Рамани Нараяна, профессора материаловедения Мичиганского государственного университета, чтобы соответствовать международным стандартам для биоразлагаемых материалов, пластик должен распадаться более чем на 90% на открытом воздухе в течение двух лет, не оставляя вредных веществ. Он считает, что компании должны раскрывать информацию о том, в какой среде и при какой температуре разлагается пластик. «Если не определить эти ограничения, — говорит он, — то заявление о биоразлагаемости бессмысленно».

Попытки ограничить производство первичного пластика были остановлены в начале этого года, когда страны-производители нефти Персидского залива сорвали переговоры ООН по этому соглашению. Тем временем более широкая индустрия биоразлагаемых пластиков «быстро растет». Этому способствовал рост производства китайских компаний, таких как производитель нефтехимической продукции Hengli Group и конгломерат Xinfa Gr.

Между тем, оксо-биоразлагаемые материалы доступны производителям пластика примерно в 100 странах, а в некоторых местах они даже получают экологическую маркировку. Наиболее активное внедрение наблюдается в Саудовской Аравии, Объединенных Арабских Эмиратах и ​​менее развитых странах, таких как Гана и Филиппины. Эта технология «позволяет крупным производителям пластика казаться экологически прогрессивными, практически ничего не меняя», — говорит Луис Годдард, партнер британской исследовательской компании Data Desk. «Это обычный подход, замаскированный под инновации».

Даже в отрасли нет единого мнения о том, что считать биоразлагаемым пластиком. По словам Кристины Диксон из Агентства экологических расследований, британской некоммерческой организации, нынешняя разнородность определений сбивает с толку и мало способствует сокращению отходов и вреда окружающей среде. «Любой может создать биоразлагаемый пластик и обосновать свои заявления о его эффективности», — говорит Диксон. «Это потенциально открывает шлюзы для импликаций, где каждый будет создавать свои новые технологические решения».

Например, химический гигант BASF в 1998 году представил вариант под названием PBAT, который используется в пленках, подкладываемых фермерами под посевы для подавления сорняков и сохранения влаги. По данным Ассоциации биотехнологической и биоразлагаемой промышленности, поскольку он разлагается, его не нужно убирать. Однако некоторые исследования показали, что эти пленки медленно разлагаются и могут оставлять после себя проблемные вещества (с этим выводом BASF не согласна). Отраслевая группа утверждает, что он не относится к оксо-биоразлагаемым пластикам, которые она считает отдельной категорией.

Эти споры побудили некоторых производителей оксо-биоразлагаемых материалов смягчить свои заявления. Британский производитель добавок EPI Europe Ltd. заявляет, что рынок существенно замедлился после введения запрета ЕС и сейчас находится «в фазе заката». Другая британская компания, Polymateria Ltd., утверждает, что ее формула заставляет пластики претерпевать «биотрансформацию» в процессе разложения, что принципиально отличает ее продукцию от конкурентов. Король Чарльз высоко оценил изделия компании, и Всемирный экономический форум признал их «технологическим пионером», хотя независимые исследователи утверждают, что с экологической точки зрения ее соединение ничем не отличается от других оксо-биоразлагаемых материалов.

Как минимум одна компания — британская Symphony Environmental Technologies Plc — по-прежнему полностью привержена оксо-биоразлагаемым материалам. «Если продукт произведен по нашей технологии, он будет разлагаться в этой комнате, на улице или в океане, при условии контакта с кислородом», — утверждает Майкл Лорье, основатель и генеральный директор компании.

Symphony уверена, что ее добавка d2w встречается в мусорных мешках, перчатках и трубочках для коктейлей почти в 100 странах. В Саудовской Аравии, крупнейшем рынке Symphony, d2w, по словам компании, содержится примерно в половине пакетов для покупок и мусора. В США эта добавка присутствует в некоторых синих конвертах, которые New York Times использует для упаковки своих газет.

Лорье тратит значительную часть своего времени — и денег своей компании — на лоббирование и пропаганду, даже разместив на своем сайте раздел «Детский уголок», в котором рассматриваются «преимущества жизни с пластиком». В 2020 году Symphony подала в суд на ЕС, утверждая, что директива блока о запрете оксо-биоразлагаемого пластика «запутана и незаконна», но Суд ЕС вынес решение против. В 2022 году дистрибьютор Symphony выиграл аналогичный иск в Перу, открыв путь для продажи d2w в этой стране. Лорье говорит, что цель — помочь производителям пластика продолжать продавать свою продукцию. «Мы говорим таким правительствам, как Саудовская Аравия, — говорит он, — мы защищаем ваш пластик».