Бывший сотрудник UPS превратил свое увлечение ящерицами-бананоедами и их генетикой в очень прибыльный бизнес.
Вскоре после окончания средней школы Брайан Батлер начал загружать фуры на грузовом складе UPS в Денвере. Работая по ночам в течение следующих 16 лет, он иногда оказывался настолько стесненным в средствах, что ему приходилось выбирать между покупкой продуктов и выплатой ипотеки.
Сегодня у него есть квартира за 350 000 долларов с видом на Карибское море, два дома в Денвере и портфель акций на шестизначную сумму, пишут СМИ. Источник его богатства? Ресничный геккон-бананоед, кроткие создания, которые напоминают маленьких мультяшных драконов.
«Я купил квартиру в Белизе», — говорит 37-летний мужчина. «Каждый раз, когда я приезжаю туда, я думаю: «Я продаю ящериц в интернете. Какого черта я здесь оказался?»
Он оказался там, поскольку смог продать много ящериц за большие деньги. Пять его «дизайнерских» гекконов с необычными черно-белым окрасом были проданы по цене более 50 000 долларов за штуку, и даже те, у кого менее яркие узоры, обычно приносят по 300 долларов. Батлер, который ушел с работы в UPS в 2022 году, чтобы полностью посвятить себя гекконам, говорит, что его бизнес приносит 600 000 долларов в год всего с тремя сотрудниками, работающими неполный рабочий день.
Благосостоянию Батлера способствовал растущий интерес к холоднокровным питомцам. Около 4 миллионов домохозяйств в США владеют рептилиями и амфибиями, а рынок кормов и принадлежностей для домашних животных в прошлом году достиг примерно 800 миллионов долларов, что на 60% больше, чем в 2019 году, утверждает Freedonia Group Inc.
Хотя бум вызвал опасения у групп по защите прав животных относительно этики электронной коммерции в сфере продажи рептилий и их разведения в неволе, они не смогли помешать росту. В глобальном масштабе продажи одних только вольеров растут почти на 8% в год, и, по прогнозам Coherent Market Insights Pvt Ltd, к 2030 году они достигнут почти 2,2 млрд долларов.
Предполагаемые розничные продажи товаров для животных из рептилий и амфибий в США. Черным еда, синим периферия. Источник: Freedonia Group
Сотни видов - от бородатых агам до красноухих черепах и удавов, можно найти в местных зоомагазинах, на примерно 500 американских торговых ярмарках в год, посвященных этим животным. Так же животных можно приобрести в интернет-магазинах, таких как MorphMarket.com — подобие Amazon.com для холоднокровных компаньонов. Kinova Reptiles, заводчик шаровидных питонов из Джорджии — сравнительно небольших змей со спокойным нравом и яркими узорами на коже — утверждает, что их объем продаж превысил 5 миллионов долларов в год.
Особый интерес вызвали змеи с рисунком смайлика на спине, полученным путем скрещивания, которое выражает рецессивные гены. «Несложно создавать новые комбинации, потому что существует так много возможностей», — говорит владелец Джастин Кобылка.
Социальные сети резко подстегнули интерес, поскольку владельцы и розничные торговцы публикуют фотографии и видео людей, тискающих своих змей и ящериц. Группа Crested Geckos в одной соцсети насчитывает более 37 000 участников; Bearded Dragons Lovers — 137 000; а сообщество Snakes With Hats — почти 150 000.
Батлер связывает большую часть своего успеха с всплеском интереса к гекконам в Южной Корее во время пандемии COVID-19. Он говорит, что покупатели, застрявшие на карантине, стали одержимы этими существами, которые в то время были широко доступны в США, но не в этой стране. Покупатели, которые видели аккаунт Батлера в Instagram (принадлежит Meta, которая признана экстремистской и запрещена на территории РФ) и его веб-сайт, рассказали об этом друзьям, и вскоре он нашел брокеров, которые работали с клиентами за рубежом и позаботились о доставке животных в вентилируемых контейнерах.
Его страсть к гекконам началась в 2007 году, когда он увидел одного в зоомагазине в Денвере и попросил подержать его. «Они почти как замша», — говорит он. «Они выглядят немного глуповатыми — но они очень милые». Батлер часами сидел на интернет-форумах и общался с заводчиками, чтобы понять процесс торговли. В какой-то момент, просматривая профиль продавца на MySpace, он «понял, что это просто такой же парень, как я», — говорит он.
Увлеченный идеей создания отличительных цветовых комбинаций, называемых морфами, он начал выращивать ящериц самостоятельно. «Разведение и коллекционирование гекконов — это как покемоны для взрослых», — говорит Батлер. «Это волнение от вызова, чтобы собрать каждую отдельную морфу».
Вскоре Батлер заполнил свою квартиру 400 гекконами — и 15 000 долларов долга по кредитной карте за их покупку. В эту сумму входили 1200 долларов, которые он заплатил за полосатого, пятнистого красного геккона, которого он назвал Призраком. В то время считалось, что эта сумма была самой большой, которую кто-либо платил за геккона, что помогло ему привлечь внимание сообщества любителей ящериц.
В 2011 году Батлер основал Altitude Exotics. В следующем году он и его брат купили дом площадью 2600 квадратных футов в Денвере, и заполнили весь первый этаж вольерами для гекконов. (Он и ящерицы все еще живут там; его брат съехал.) В тот год он заработал около 20 000 долларов на продажах.
Батлер продолжал подогревать цены на гекконов. В 2013 году он заплатил лондонскому заводчику около 35 000 долларов за 23 геккона с редкой черно-белой морфой — единственные с таким рисунком на тот момент, что дало ему монополию на их гены. Он провел пять лет, занимаясь их разведением и стремясь разнообразить генофонд для повышения выносливости, одновременно подогревая ожидание в социальных сетях и вызывая интерес к Корее. Сейчас у него около 3500 гекконов, и он продает около 2000 в год. «С каждым днем дела идут все лучше», — говорит Батлер. «Я самый счастливый человек на свете, потому что могу зарабатывать своим хобби на жизнь».
