В майском номере авторитетного британского издания Current Biology появилось описание нового морского ящера-плиозавра, выполненное совместно группой российских и зарубежных палеонтологов. Вместе с экспертами Бельгии и Великобритании работал саратовский специалист, доцент СГТУ Максим Архангельский.
Останки плиозавра, которые изучала группа, были найдены в Ульяновской области на берегу Волги у села Сланцевый рудник в 2002 году. Ученым понадобилось 10 лет, чтобы их препарировать и законсервировать – длина найденного скелета составляла 6,5 метров.
Нового плиозавра назвали Luskhan itilensis, по имени мифического животного из монгольских преданий – лусы, это дух-хозяин водоемов, обитающий в фантастической стране Лусхане. Итиль – древнее название Волги, то есть новый ящер получил имя Лусхан итильский, также его можно толковать как «Повелитель волжских вод».Долгое время ученые говорили о так называемом «ранненемеловом пробеле» в истории плиозавров. Специалисты СГТУ внесли свой вклад в закрытие этого пробела. Новый плиозавр – не единственный вид ископаемых существ этого периода, над изучением которого они работали. С 2015 года группа экспертов из Великобритании, Бельгии, Ульяновска и Саратова трудилась над изучением останков другого плиозавра, найденного в 2003 году в том же районе. Он получил название Makhaira rossica, то есть «Русская бритва» - за необычайно острые зубы. Плиозавр этот при жизни составлял около 5 метров в длину и благодаря своим зубам мог охотиться на крупную добычу. Участвовал Максим Архангельский и в изучении найденных в Ульяновской области останков ихтиозавра - крупного морского пресмыкающегося, питавшегося моллюсками и рыбой. Новый род ископаемых хищников получил название Leninia – в честь Ленинского мемориального комплекса, поскольку находка была сделана именно в Ульяновской области, а сам ихтиозавр был назван – Leninia stellans, то есть блистательный, из-за большого размера глаз - около 20 см. в диаметре. По мнению ученых, недавно открытый лусхан является промежуточным звеном между Русской бритвой и найденным в Колумбии плиозавром Stenorhynchosaurus munozi. Анатомия лусхана весьма примечательна. Его строение черепа схоже с черепами другой, не родственной группы животных, так называемых короткошеих плезиозавров – некрупных хищников, питавшихся рыбой. Это может опровергнуть ранее выдвинутую гипотезу, что все без исключения плиозавры были гигантскими хищниками. А положение зубов на верхней челюсти лусхана схоже с зубами современных клюворылых китов, что дает ученым возможность предположить, что ископаемые ящеры тоже использовали их в брачных турниров, хотя такое поведение для древних существ считается очень сложным. Скелет «Повелителя волжских вод» будет выставлен на обозрение в Ульяновском музе краеведения 1 июня. Приблизительный внешний облик плиозавра воссоздан известным российским палеохудожником Андреем Атучиным, выполнившим целый ряд работ для экспозиций палеонтологических музеев России, США и Испании. Его иллюстрация была использована и в публикации британского журнала.
Справка «БВ». Current Biology – издание, посвященное проблемам различных областей биологии. Основан в 1991 году Current Science group, в настоящее время входит в состав издательства Elsevier - одного из четырех крупнейших научных издательских домов мира, выпускающего порядка 25% всех научных статей. Журнал Current Biology входит в ТОП-100 самых влиятельных журналов биологии и медицины последних 100 лет по версии Special Libraries Association.
