С Саратовом Подкопаев связан только этим назначением. Родился он в Курской области, а вот юриспруденцию изучал в Харькове. В конце 90-х работал в Курске, где дослужился до зампредседателя областного суда. С 20143 по 2018 год Николай Подкопаев возглавлял Волгоградский областной суд. Вероятно, там он держал себя с подчиненными весьма сурово. Во всяком случае, в 2015 году коллектив Центрального районного суда во главе с и.о. председателя пожаловался на него в ВС РФ, обвинив в репрессиях в отношении судейского сообщества.Как пишет портал правовых новостей Legal.Report, Подкопаев обошел своих коллег из самой ДНР, также претендовавших на пост руководителя главной судебной инстанции республики, действующего председателя суда Юрия Сироватко и его подчиненную Светлану Зарицкую. К Подкопаеву у председателя ВККС Николая Тимошина был лишь один вопрос: как у него получилось набрать столько кредитов и что он будет с ними делать, ведь в Донецке зарплата судьи ниже саратовской. Оказалось, председатель взял ипотеку, причем сразу на две квартиры - себе и сыну. Расплатиться по кредитам надеется совместными усилиями с супругой.
Снабжать Донецк квалифицированными руководящими кадрами Саратовская область начала с силовых ведомств. В начале января этого года УФСБ по Донецкой республике возглавил Олег Беломожнов, с 2019 года руководивший управлением в Саратове. Осенью 2022 года саратовского специалиста направили в Запорожье. Главный инженер Балаковской АЭС Олег Романенко возглавил Запорожскую атомную станцию. Решение было ожидаемым, поскольку на обеих станциях стоят реакторы одного типа, кроме того, АЭС долгое время официально сотрудничали.