Ноланд Арбо впервые объяснил, как мозговой имплант от компании Илона Маска, позволяющий ему управлять компьютером с помощью мыслей, изменил его жизнь.
Ноланд Арбо до сих пор не совсем понимает, что произошло и как его жизнь совершила такой резкий поворот. Его историю о том он пришел к тому, что стал Ноландом Арбо, знаменитым киборгом опубликовал Bloomberg.
Была середина 2016 года, первый выходной в качестве спортивного консультанта в лагере Айленд-Лейк в Старрукке, штат Пенсильвания. Арбо, тогда студент Техасского университета A&M, два предыдущих лета работал в детском лагере. Люди и окрестности, включая близлежащее искусственное озеро, были знакомы, и этот день был похож на многие предыдущие. Он планировал пойти на озеро со своими друзьями.
Пообщавшись со своими друзьями на берегу, Арбо и еще несколько парней бросились в озеро. Они собирались забежать и окатить водой резвящихся там девушек. «Мы все просто одновременно прыгнули», — вспоминает Арбо. «И двое парней вынырнули, а вот я так просто не вернулся».
Каким-то образом, когда Арбо прыгнул, что-то или кто-то — он до сих пор не уверен, что — ударило его в левую часть головы и на мгновение вырубило его. Когда он пришел в себя, лежа лицом вниз в воде, он попытался пошевелиться, но не смог. Необъяснимое спокойствие охватило его. Арбо сразу понял, что он парализован и ничего не может с этим поделать. Он размышлял о своем затруднительном положении, затаив дыхание. Десять секунд. Пятнадцать секунд. Двадцать секунд. Казалось, поблизости никого не было, и он не мог больше держаться. «Я подумал: «Ну, сейчас и есть самое лучшее время», — говорит он. «По сути, я выпил большой глоток воды и потерял сознание».
Двое коллег-вожатых заметили Арбо и вытащили его из озера. Он очнулся на берегу, затем снова потерял сознание. В следующий раз, когда он проснулся, он был в машине скорой помощи, где фельдшер вслух предположил, что Арбо парализован ниже шеи, и сказал, что его скоро пересадят в вертолет и отвезут в больницу. Затем он снова потерял сознание. Когда он очнулся в больнице, Арбо готовили к операции по поводу того, что вскоре будет подтверждено как вывих позвоночника.
Трагедия на озере перевернула жизнь 22-летнего парня. Ему пришлось научиться передвигаться в своей моторизованной инвалидной коляске, пыхтя и втягивая воздух в трубку с разной силой, чтобы заставить машину двигаться в разных направлениях. Ему также пришлось научиться тыкать в iPad палочкой, которую он держит во рту, чтобы иметь возможность пользоваться компьютером. Большую часть времени он и его семья тратили на общение с больницами, страховыми компаниями и лицами, осуществляющими уход.
В январе Арбо стал первым человеком, получившим мозговой имплантат, созданный корпорацией Neuralink Илона Маска. Устройство не поможет Арбо снова двигаться, но помогает ему преодолеть некоторые физические ограничения, например, позволяя ему управлять своим ноутбуком, просто думая о командах. Он уже лазит по Интернету и общается с друзьями, используя имплант вместо того, чтобы тыкать пальцем в iPad.
Подобные устройства имплантировали и другим людям, но Арбо стал среди них самым публичным. Частично это связано с огромным вниманием, которое окружает все, что делает Маск. Арбо впервые поделился своей историей. Очевидно, он не рад, что парализован. Но он говорит, что это произошло не просто так, и что посвящение тела науке является частью Божьего плана для него.
Сейчас 30-летний Арбо живет со своей матерью, отчимом Дэвидом Нили и сводным братом Тавитой в Юме, штат Аризона. У них скромный промышленный дом недалеко от грунтовой дороги, в районе, окруженном пустыней и кустарником. На заднем дворе семья держит кур, петухов, перепелок и индеек, есть и большой загон с нигерийскими карликовыми козами.
Перед операцией Арбо получил благословение своей мамы и отчима, которые пообещали по-прежнему будут заботиться о нем, если что-то пойдет не так. Он также часами обсуждал достоинства процедуры с друзьями. Один приятель предупредил его, что Маск «прежде всего стремится к прогрессу», вспоминает Арбо. «Что он хочет, чтобы все произошло, и ему все равно, что происходит на этом пути». Другой рассказал о негативных историях, связанных с испытаниями имплантатов Neuralink на животных, и опасался, что Арбо может пострадать от каких-то ужасных последствий в результате этой процедуры.
Арбо, фанат Маска, не отступил. Он усомнился в достоверности рассказов о животных. Он также прочитал историю о поведении Маска в ночь перед тем, как SpaceX впервые запустила людей в космос. Маск не мог спать и молился за безопасность астронавтов, несмотря на то, что не является религиозным человеком. «Это действительно успокоило меня», — говорит Арбо. «У меня возникло ощущение, что он бы не сделал этого, если бы чувствовал, что это может плохо кончится».
В основном, утверждает Арбо, именно вера подталкивала его вперед. Он уверен, что Бог побудил его бросить курить и пить, и выбрал неврологический институт Барроу в качестве места, где будет проводиться операция. «Я совершенно не волновался», — вспоминает Арбо. «Моя травма была такой ужасной случайностью, что я задавался вопросом, почему это случилось со мной и что Бог приготовил для меня. Когда я начал заниматься всем этим с Neuralink, я подумал: «ОК, вот для чего это все».
Арбо прибыл в больницу в воскресенье, 28 января, около 5 часов утра. Маск планировал встретиться с ним перед процедурой, но из-за проблем с самолетом приехал уже во время операции. Процедура длилась меньше двух часов.
В течение двух десятилетий исследователи проводили эксперименты на людях с помощью устройств, по своей концепции схожих с устройствами Neuralink, но они были громоздкими и требовали помощи медицинской бригады для управления. В результате имплантаты используются, в основном, в больницах и лабораториях. За последние годы несколько стартапов разработали более современный подход к этим продуктам и их внедрению.
Имплантаты работают, собирая данные по мере срабатывания нейронов мозга. С помощью программного обеспечения искусственного интеллекта можно сопоставить определенные закономерности активности нейронов с определенными действиями и преобразовать эти данные в манипуляции, которые происходят на компьютере. Хотя Арбо не может двигать руками, он может подумать о том, чтобы пошевелить ими. Имплантат Neuralink определяет эти сигналы, а затем передает намерение ближайшему ноутбуку или смартфону, позволяя ему перемещать курсор по экрану. Это означает, что Арбо может играть в игры, делать покупки, выбирать аудиокниги и в целом взаимодействовать с онлайн-миром так же, как и любой другой человек.
Большинство стартапов по имплантации мозга используют технологию, основанную на размещении электродов рядом с чьими-то нейронами, но не совсем напротив них. Одним из примеров является устройство от Synchron, которое может прижиматься к кровеносному сосуду мозга посредством относительно безопасной процедуры, не требующей разрезания черепа. Компания Precision Neuroscience разработала имплант, который располагается на поверхности мозга.
Чтобы получить более четкие сигналы, Neuralink вводит электронные нити непосредственно в ткани мозга — подход, требующий более инвазивной хирургии. Основная цель исследования Арбо — убедиться, что процедура установки имплантата безопасна и что устройство может оставаться в чьей-то голове в течение длительного времени, не причиняя вреда.
Устройство Neuralink имеет гораздо больше электродов, чем у большинства его конкурентов, и большую пропускную способность для передачи данных. Благодаря высокой пропускной способности имплант может получать более насыщенный сигнал от мозга, что позволяет кому-то вроде Арбо управлять своим компьютером быстрее и эффективнее. Если такая технология будет работать хорошо, она может стать огромным благом для людей, страдающих не только от паралича, но и от таких состояний, как БАС и инсульты, при которых способности двигаться и общаться нарушены.
В первые пару недель после возвращения домой Арбо пригласил членов команды Neuralink в свою гостиную и на кухню протестировать устройство. В исследовательских условиях пациентам с имплантатами головного мозга обычно требуется отдых через два-четыре часа из-за умственного и физического напряжения. Но Арбо мог работать без отдыха до 10 часов. Устройство также превзошло своих предшественников. С первого дня он начал бить рекорды скорости в тестах, используемых для оценки производительности имплантатов интерфейса мозг-компьютер.
Для Арбо мир начал открываться. Он мог относительно легко играть в такие игры, как «Цивилизация Сида Мейера» и шахматы. Он мог переключаться между веб-сайтами и аудиокнигами на своем компьютере. И все это он мог делать, лежа в постели, что было гораздо удобнее и реже вызывало спазмы, чем сидеть в инвалидной коляске и пытаться выровнять рот с зажатым iPad.
На первых порах Арбо пришлось научиться настраивать программное обеспечение Neuralink в соответствии с моделями своего мозга и понимать суть превращения мыслей в действия. Шли недели, и этот процесс стал второй натурой. Арбо мог вести с кем-то разговор, одновременно играя в шахматы. Казалось, что он развил в себе сверхспособности.
Но примерно через месяц тренировок он обнаружил, что стал не так точно контролировать курсор на экране, и заметил задержку между своими мыслями и вычислительными действиями. Выяснилось, что нити с электродами в мозгу Арбо смещались гораздо сильнее, чем Neuralink наблюдал во время испытаний на животных. Это нарушило качество связи между его разумом и компьютером. Его суперсила начала угасать.
Компания еще не раскрыла подробную информацию, чем это было вызвано. Возможно, дело в том, что человеческий мозг больше, чем мозг животных, и более подвижен. У Арбо также череп толще среднего, что, возможно, повлияло на то, как нити проникли в его ткани. Хотя он продолжит использовать текущую версию имплантата, Neuralink, видимо, скорректирует свои хирургические процедуры. В этом году компания планирует протестировать устройство на большем количестве пациентов.
«Как только вы почувствуете вкус от его использования, вы просто не сможете остановиться»
Технологические продукты почти всегда совершенствуются со временем. Хотя имплант Арбо не идеален, он согласился на операцию именно потому, что могли возникнуть подобные проблемы. Парень хотел быть средством помощи другим людям, помогая Neuralink в ее стремлении искоренить любые недостатки имплантата. Тем не менее, это не сделало потерю его вновь обретенных способностей менее болезненной.
«Я начал терять контроль над курсором», — говорит Арбо. «Мне сказали, что нити вырываются из моего мозга. Сначала они не знали, насколько это будет серьезно. Я подумал, что попользуюсь имплантом, может быть еще месяц, а потом мое путешествие подойдет к концу. Я даже немного плакал».
Neuralink приступил к работе, пытаясь понять, что можно сделать, чтобы исправить проблемы. Инженеры-программисты компании доработали алгоритмы, записывающие данные нейронов Арбо, и внесли изменения в способ анализа и их передачи на его компьютер. Арбо вернулся к установлению рекордов. «Держу пари, что следующий человек, который это поймет, будет чувствовать то же самое, что и я», — говорит он. «Как только вы почувствуете вкус к его использованию, вы просто не сможете остановиться. Это благословение».
Арбо подключается к своему имплантату по 10–12 часов в день, давая ему отдых только во время зарядки или во время сна. Он все еще учится, читает аудиокниги и играет во множество видеоигр.
Есть что-то волшебное в том, чтобы увидеть Арбо в действии. Раньше он выполнял множество повседневных задач, используя голосовые команды и палочку во рту. Если бы у него играла аудиокнига, он не мог бы использовать функции преобразования речи в текст для общения, если бы не остановил книгу, не получил помощи от палочки. Теперь он легко переходит от приложения к приложению.
Нили, молодежный пастор, иногда не может поверить в то, что видит. Она будет транслировать шоу вместе с Арбо, пока тот играет в видеоигру — мысленно. Однако самой большой победой для нее является то, что Арбо стал счастливее и меньше страдает, потому что он может использовать свой компьютер в любом удобном для него положении.
Арбо работает над упражнением, ориентированным на Neuralink, общаясь с командой Neuralink. Фотограф: Джон Фрэнсис Питерс для Bloomberg Businessweek.
Арбо назвал свой имплантат Евой отчасти потому, что Бог представил Еву Адаму как его помощницу. Недавно он начал выводить буквы на экране своего компьютера с помощью курсора, которым управляет через имплант. Это первый этап обучения программного обеспечения Neuralink распознаванию слов, о которых думает Арбо. Сам он надеется, что вскоре сможет думать целыми предложениями и программа поймет, что он пытается сказать. Он давно мечтал стать писателем-фантастом и хотел бы написать роман.
Кроме того, Арбо хотел бы найти способ зарабатывать на жизнь, чтобы меньше зависеть от семьи. «Мой брат заботился обо мне восемь лет», — говорит Арбо. «Ему нужно жить своей жизнью». Если бы судьба позволила, ему бы очень хотелось заработать достаточно денег, чтобы построить своей маме дом в знак благодарности за все, что она для него сделала.
Арбо согласился сохранить устройство в своей голове и предоставлять данные Neuralink в течение года. После этого он и компания обсудят, хочет ли он деактивировать или даже удалить устройство. Арбо подозревает, что он захочет сохранить его и даже перейти к следующей версии продукта, когда она будет готова. «Я бы хотел обновиться», — улыбается он. «Надеюсь, меня внесут в шорт-лист".
Перевод Станислава Прыгунова, специально для БВ
